Heaven's Gate (la porte du Paradis) c'est un Western, mais pas n'importe lequel. Pour ces raisons :
-C'est l'un des Westerns les plus long de l'histoire (3H40)
- C'est l'un des plus gros gouffre financier de l'histoire du cinéma
- C'est le Western qui coulat la maison de production United Artist
Bref, après avoir pris connaisance de ces élements, on peut avoir quelques doutes par rapport à la qualité de ce film. Mais détrompez - vous, Heaven's Gate est un film exceptionnel, culte pour une grande partie des amateurs du genre.
C'est au réalisateur Michael Cimino que l'on doit cette réalisation ambitieuse, commençée en 1980. Fort de la réussite de son dernier film (voyage au bout de l'enfer), Cimino arrive à débloquer plus de 40 millions de dollars (
) pour la réalisation de son western épique.
Le scénario (inspiré d'une histoire vraie) est déjà en place : Wyoming, 1890 (
). Deux anciens amis, qui se sont connu dans l'Est à l'université de Harvard, ce retrouve dans cet Etat de l'Ouest.
Le premier, Averill, est maintenant Sheriff fédérale. Le second, Billy Irvine, est un éleveurs alcoolique.
Ce dernier monte une organisation de gros éleveurs, dont le but est de "proteger les terres" contre le flut d'immigrants nouvellement arrivés aux USA.
Bien entendu, le Sheriff Averill ne voit pas la chose d'un très bon oeil. Les deux hommes devront s'affronter. Pas facile, surtout que le Sheriff à des problème avec sa petite copine, une prostituée d'origine française, qu'il aimerait bien voir partir.
Pour le casting principal, Cimino recrute Kris Kristofferson (le Sheriff), Isabelle Huppert (la prostituée) et John Hurt (Irvine).
Des valeurs sure, avec en plus Christopher Walken (Nate Campione) et Jeff Bridges (John H. Bridges).
Pendant des mois, Cimino et son équipe tourne. Finalement, le montage final est prêt en 1981. La première projection a lieu le 22 mai. C'est un choc. Cimino ne sait plus où se mettre. La critique démolit son film alors qu'une autre partie l'aclame comme un chef d'oeuvre. Les studios perdent alors de l'argent. La durée du film reboute quelques peu les spectateurs.
Sans son approbation, le film est coupé de 33 scènes !
La version "charcutée" du film sort alors sur les écrans une nouvelle fois.
Cimino crie au scandale, les spectateurs également. Heaven's Gate est un film ou les 3h40 sont essentielles, il perd toute sa valeurs avec ces 33 scènes en moins.
Cimino exige que le film soit remonté dans sa version originale.
United Artist, à cause de toutes les péripeties dues à la sortie du film, perd énormement d'argent et fait finalement faillite.
Heaven's Gate restera un film maudit. Avec le temps, ce Western ne tardera pas à devenir culte parmis les amateurs de cinéma et de Western. C'est un Western terriblement historique et réaliste (les personnage sont tout sauf des héros, les villes sont magnifique reconstituées, l'ambiance, les bordels, les saloons...)
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